主要影響
自由貿易區對區域內經濟的影響大致可以分為兩類：
第一類是指由于區域內成員相互之間取消關稅和貿易數量限制措施之后直接對各成員貿易發展所產生的影響；
第二類是指締結自由貿易區之后，由于區域內生產效率提高和資本積累增加，導致各成員經濟增長加快的間接效果。
法律法規
世貿組織關于自由貿易區的主要規定有如下幾點：
1.成立自由貿易區的目的是便利組成自由貿易區的各國家和地區之間的貿易，貿易壁壘大體上不得高于或嚴于未建立自由貿易區時各組成國家和地區對未參加自由貿易區的各成員所實施的關稅和貿易規章的一般限制水平。
2.任何成員如決定加入自由貿易區或簽訂成立自由貿易區的臨時規定，應有一個在合理期間內成立自由貿易區的計劃和進程表。
3.任何成員決定加入自由貿易區，或簽訂成立自由貿易區的臨時協定，應及時通知全體成員，并應向其提供有關擬議的自由貿易區的資料，以使全體成員得以斟酌并向各成員提出報告和建議。如果全體成員發現參加協定各方在所擬議的期間內不可能組成自由貿易區，或認為所擬議的期間不夠合理，全體成員應向參加協定各方提出建議，如參加協定各方不準備按照這些建議修改臨時規定，則有關協定不得維持或付諸實施。
4.對自由貿易區成立計劃或進程表的任何重要修改都應通知全體成員。如果這一改變將危及或不適當地延遲自由貿易區的建立，全體成員可以要求同有關成員進行協商。
5.為建立自由貿易區的過渡性臨時協議的合理期限只有在特殊情況下才允許超過10年，當一項協議的成員認為10年不夠時，則須向貨物理事會提供需要更長一段時間的完整解釋。
6.自由貿易區要接受世界貿易組織工作組的檢查，并定期向世界貿易組織理事會做出協議執行情況的報告。在當今世界，自由貿易區的發展形勢非常迅猛，在全球范圍內其數量已經達到數十個，范圍遍及各大洲，是區域經濟一體化的主要形式之一。其中，北美自由貿易區和東盟自由貿易區最具典型意義，而北美自由貿易區也是世界上最大的自由貿易區。其他自由貿易區還有中歐自由貿易區、歐盟——拉美自由貿易區等等?？傮w來看，世界各國都非常重視通過建立和發展自由貿易區來為自己的經濟發展服務，除亞洲的日本、韓國以外，世界上幾乎各主要貿易國均已參加自由貿易區，有的還是多個自由貿易區的成員。[9-10]
主要特點
隨著時間的發展，自由貿易區發展逐漸呈現以下特點：
數量不斷增加
最典型的是美國對外貿易區的迅速增長。20世紀60年代末70年代初，美國在全球經濟中的地位開始下降，與此同時，美元貶值，失業人數增加。在此情況下，為了刺激對外貿易發展，各州紛紛設立對外貿易區。到1980年，全美的自由貿易區增加到77個，到1994年底，自由貿易區已達199個，貿易分區達285個，總數為484個。
功能趨向綜合
隨著自由貿易區數量的持續增長，自由貿易區的功能也在不斷擴展。早從70年代開始，以轉口和進出口貿易為主的自由貿易區和以出口加工為主的自由貿易區就已經開始相互融合，自由貿易區的功能趨向綜合化。原料、零部件、半成品和成品都可在區內自由進出，在區內可以進行進出口貿易、轉口貿易、保稅倉儲、商品展銷、制造、拆裝、改裝、加標簽、分類、與其他貨物混合加工等商業活動。因此，世界上多數自由貿易區通常都具有進出口貿易、轉口貿易、倉儲、加工、商品展示、金融等多種功能，這些功能綜合起來就會大大提高自由貿易區的運行效率和抗風險能力。
管理不斷加強
各國的自由貿易區在初創時由于條件不同，功能各異，管理水平也相差較大，但是經過幾十年的競爭發展，各國自由貿易區的管理已逐漸趨向規范化。而且隨著科學技術的進步，自由貿易區的基礎設施和管理手段也大大改善，形成了各自頗具特色的管理體制。世界上四個主要的自由貿易區（阿聯酋迪拜港自由港區、德國漢堡港自由港區、美國紐約港自由貿易區、荷蘭阿姆斯特丹港自由貿易區）的管理機構權威性非常強。四國對自由貿易區管理機構授權上大體相近，都是港區合一，成立經聯邦政府授權的專門機構，負責管理和協調自由貿易區的整體事務，投資建設必要的基礎設施，有權審批項目立項。特別是著眼于自由貿易區與城市功能的相互促進，超前進行整體規劃和建設，極富特色和成效，帶動了周邊城市經濟發展，尤其是在金融、保險、商貿、中介等第三產業發展上成效顯著。
政策協調
自由貿易區的成立將不可避免地產生貿易轉移。不同時間簽訂多個自由貿易協定將使貿易轉移更加復雜，由于多個自由貿易協定的生效時間不同、過渡期不同、優惠安排的內容不同、伙伴國的比較優勢不同，可能會使貿易轉移多次、反復地發生。因此，需要協調各個雙邊貿易政策以減少優惠貿易安排帶來的損失。
關稅制度
1.立即免稅的商品范圍不斷擴大
每一個新簽訂的FTA協定會產生貿易轉移，同時也會產生貿易創造，這些貿易創造可能會糾正先前FTA協定產生的貿易轉移，為了盡可能利用新自貿區協定的這一功能，就需要協調各個FTA協定的條款。
2.削減關稅的過渡期逐步縮短
削減關稅的過渡期逐步縮短也是為了利用新的自貿區協定來糾正先前自貿區協定產生的貿易轉移。
3.單邊降低關稅和促進多邊談判
自貿區協定成員方的凈收益直接取決于其外部貿易政策的姿態，與區域一體化相配合，成員方應采取一種開放性的外部政策。在高外部關稅情況下，自由貿易協定帶來的相對價格差異會更大，從而引起更多的貿易轉移。多邊自由化能夠消除貿易轉移，并能帶來最大的福利效應。因此，通過單邊或通過多邊貿易談判降低外部關稅，將進口轉回更有效率的供應商，能夠把貿易轉移限制到最低限度。
產地規則
自由貿易區內建立的原產地規則一般用來防止“貿易運轉”，關稅政策協調
即阻止非成員國原產地的產品經由保護程度低的成員向保護程度高的成員轉運。除了承擔轉運的成本外，貿易轉運在經濟學上是有效率的。但貿易轉運阻礙了FTA某一成員方向另一成員方出口發生貿易轉運的產品，同時也破壞了成員方的關稅結構。所以，自由貿易區都制定了原產地規則來限制貿易轉運。除了減少貿易轉運之外，FTA原產地規則還會增加區外資本的流入和區內生產中當地原材料的使用，但這在經濟學上是低效率的?？傊?，原產地規則越嚴格，產生的效率就越低。1.廣泛的累積制度
廣泛的累積制度能使用更多國家和地區的原材料進行生產，從而減少貿易轉移和投資轉移。原產地規則的累積制度規定了從何種國家進口投入品可以被視為受惠國的原產品。有三種類型的累積方法：雙邊累積（bilateral cumulation），對角累積（diagonal cumulation）和完全累積（full cumulation）。
2.統一和簡化的原產地規則
原產地標記準用證
統一的原產地規則有助于出口商調整生產，使出口產品符合原產地規則的規定，從而避免生產的盲目性，使其產品較易進入目標市場。統一的原產地規則也能節省談判成本和執行成本。在各個自貿區協定沒有統一的原產地規則的情況下，政府容易因地制宜地制定某種原產地規則作為推行貿易保護措施的工具，而在統一的原產地規則下，政府的這種行為就受到了一定的約束。3.對敏感產業的保護逐步加強，對非敏感行業逐步放松原產地規則
自貿區原產地規則不僅是判定產品能否取得享受優惠待遇的標準，同時還可以通過制定適合本國經濟發展戰略和產業結構特點的規則，實現保護敏感行業以及增加就業等經濟目標。
2003年10月，NAFTA締約方宣布了一項旨在追求更加自由的原產地規則的建議。
服貿規則
服務貿易總協定（GATS）作為歷史上第一個服務貿易多邊框架，極大地推動了全球服務貿易的自由化。在烏拉圭回合結束之后，各成員方又就金融、電信、海運和自然人流動等服務部門和方式進行了一系列后續談判，至今各成員仍在執行和消化這些承諾。多哈回合開始以來，除部分在服務貿易出口方面有重大利益和優勢的國家外，大多數國家缺乏進行新一輪談判的熱情。為了推動本國服務貿易出口，美國和歐盟在其簽訂的自貿區協議中都列有服務貿易自由化的條款，其廣度和深度超越了服務貿易總協定的承諾。為了保護對外投資者的利益，美國和歐盟在其簽訂的自貿區協議中也都列有關于投資的條款。
1.負向清單方式
在大多數自由貿易協定下，美國和歐盟自貿區對服務貿易自由化都采取了“負向清單方式”，除了包含在保留清單中的領域外，其他的服務貿易是沒有貿易限制的，并且新的服務部門被自動地納入到該協定下。這一方式與服務貿易總協定的方式不同，服務貿易總協定采用列明清單方式?！柏撓蚯鍐畏绞健庇行У財U大了協定覆蓋的領域，能夠產生更大的貿易創造。同時，由于新的服務部門自動地同時納入到各個自由貿易協定下，從而減少了貿易轉移。
2.資金的充分流動性
結成自由貿易區后，同盟內各國經濟從一個均衡點向另一個均衡點的發展將產生過渡性調整的代價。短期內這種代價可能很大，表現為暫時的失業和生產能力閑置，從而引起過渡時期福利的損失。在過渡時期結束后，資源將通過重新配置轉向較好的用途。顯然，在區域集團的成員國之間勞動和資本的流動性越強，這些過渡性損失就可能越小。[12-13]
建設案例
廣義的自由貿易區：中日韓自由貿易區（中國、日本、韓國）、如北美自由貿易區（簡稱NAFTA，包括美國、加拿大、墨西哥）、美洲自由貿易區（簡稱FTAA，包括美洲34國）、中歐自由貿易區（簡稱CEFTA，包括波蘭、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞、羅馬尼亞和保加利亞）、東盟自由貿易區（簡稱AFTA，包括東盟十國）、歐盟與墨西哥自由貿易區、中國與東盟自由貿易區等。
狹義的自由貿易區：如巴拿馬科隆自由貿易區、德國漢堡自由貿易區、美國紐約1號對外貿易區等。
北美自由貿易區
北美自由貿易區由美國、加拿大和墨西哥3國組成，三國于1992年8月12日就《北美自由貿易協定》達成一致意見，并于同年12月17日由三國領導人分別在各自國家正式簽署。
1994年1月1日，協定正式生效，北美自由貿易區宣布成立。
該協定的宗旨是，取消貿易壁壘；創造公平的條件，增加投資機會；保護知識產權；建立執行協定和解決貿易爭端的有效機制，促進三邊和多邊合作。
中國—東盟自由貿易區
2000年11月，在新加坡召開的第4次中國—東盟領導人會議上，中國時任總理朱镕基提出建立中國—東盟自貿區的設想，得到了東盟各國領導人的積極響應。
2010年1月1日，中國—東盟自貿區正式全面啟動，雙方約有7000種產品將享受零關稅待遇，實現貨物貿易自由化。也就是說，雙方90%的貿易產品將實現零關稅。
中國—東盟自貿區建設大致分為三個階段。第一階段（2002年至2010年），啟動并大幅下調關稅階段。自2002年11月雙方簽署以中國—東盟自貿區為主要內容的《中國—東盟全面經濟合作框架協議》始，至2010年1月1日中國對東盟93%產品的貿易關稅降為零。第二階段（2011年至2015年），全面建成自貿區階段，即東盟越、老、柬、緬四國與中國貿易的絕大多數產品亦實現零關稅，與此同時，雙方實現更廣泛深入的開放服務貿易市場和投資市場。第三階段（2016年之后），自貿區鞏固完善階段。
中國（上海）自由貿易試驗區
2013年7月3日，國務院總理李克強主持召開國務院常務會議，部署審計后整改工作，研究激活財政存量資金，通過《中國（上海）自由貿易試驗區總體方案》和《中華人民共和國外國人入境出境管理條例（草案）》。
會議原則通過了《中國（上海）自由貿易試驗區總體方案》。強調，在上海外高橋保稅區等4個海關特殊監管區域內，建設中國（上海）自由貿易試驗區，是順應全球經貿發展新趨勢，更加積極主動對外開放的重大舉措。
試驗區范圍涵蓋上海市外高橋保稅區、外高橋保稅物流園區、洋山保稅港區和上海浦東機場綜合保稅區等4個海關特殊監管區域，總面積為28.78平方公里。
上海自貿區將成為推進改革和提高開放型經濟水平的“試驗田”，上海自貿區很可能以“一國之內”自由貿易區的形式出現，它采取特殊的監管政策和優惠稅收，對一國內的轉口貿易、離岸貿易將有極大促進作用。
建設中國（上海）自由貿易試驗區，是順應全球經貿發展新趨勢，實行更加積極主動開放戰略的一項重大舉措。主要任務是要探索我國對外開放的新路徑和新模式，推動加快轉變政府職能和行政體制改革，促進轉變經濟增長方式和優化經濟結構，實現以開放促發展、促改革、促創新，形成可復制、可推廣的經驗，服務全國的發展。建設中國（上海）自由貿易試驗區有利于培育我國面向全球的競爭新優勢，構建與各國合作發展的新平臺，拓展經濟增長的新空間，打造中國經濟“升級版”。
經驗推廣
2014年10月，黨的十八屆三中全會提出，要在推進現有試點基礎上，選擇若干具備條件的地方發展自由貿易園（港）區。上海自由貿易試驗區取得的經驗，是這塊試驗田上試驗培育出的種子，要把這些種子在更大范圍內播種擴散，盡快開花結果，對試驗取得的可復制可推廣的經驗，能在其他地區推廣的要盡快推廣，能在全國推廣的要推廣到全國。
第二批自貿區預備跑
2014年10月27日，天津自貿區板塊早盤出現強勢拉升，天津港（600717.SH）、天津海運（600751.SH）最高漲幅超過8%，最終天津港漲1.87%、天津海運漲3.37%。由于海西自貿區的傳聞大熱，福建板塊也出現了一波行情。
第二批地方自貿區的批復進展近有消息出來，而在前期議論最多的天津和廣東之外，福建也可能會在這批名單之內，最快可能與天津和廣東同期公布。
多項創新成果已被推廣
上海自由貿易試驗區成立以來，取得了一系列新成果，為在全國范圍內深化改革和擴大開放探索了新途徑、積累了新經驗。
在2014年5月23~24日考察上海自貿區時，習近平首次提出“良種說”。他強調，上海自由貿易試驗區是塊大試驗田，要播下良種，精心耕作，精心管護，期待有好收成，并且把培育良種的經驗推廣開來。
在上海自貿區成立一周年之際，這些種子，被歸納總結為四大制度創新成果——以負面清單管理為核心的投資管理制度已經建立；以貿易便利化為重點的貿易監管制度平穩運行；以資本項目可兌換和金融服務業開放為目標的金融創新制度基本確立；以政府職能轉變為導向的事中事后監管制度基本形成。在建立與國際投資貿易通行規則相銜接的基本制度框架上，上海自貿區取得了重要的階段性成果。
經過一年的改革推進，上海自貿區已經形成了一系列可復制、可推廣的制度創新成果，其中21項在全國或部分地區推廣。此外，還有33項具備了復制推廣的基礎，還有一批改革創新事項正在加快實踐。
上述21項成果，包括投資管理方面的6項、貿易監管方面的9項，以及金融創新方面的6項。
比如，國家發改委已經在全國推廣的境外投資項目備案管理制度、外商投資項目備案管理制度；商務部于10月6日起在全國推廣的境外投資開辦企業備案管理制度；工商總局從3月1日起在全國推廣的注冊資本認繳制、統一營業執照樣式改革，以及10月1日起全國推廣的企業年報公示和經營異常名錄制度；海關已經在全國海關特殊監管區域復制推廣的“先入區、后報關”等9項制度；人民銀行自6月11日起在全國推廣的人民幣跨境使用部分改革事項等。
而對于上海自貿區已經在實踐中取得比較成熟經驗、具備可復制可推廣基礎的30多項改革事項，顯然也將加快全國或部分地區復制推廣的步伐。
按照流程，這些可復制可推廣的改革事項，由上海方面提出建議后，還需要經過國家有關部門評估，并按程序報國務院批準后，才可以在全國或部分地區復制推廣。
國務院批準在廣東天津福建三地設自貿區
2014年12月12日，國務院常務會議要求：
一是深化上海自貿試驗區改革開放，進一步壓縮負面清單，在服務業和先進制造業等領域再推出一批擴大開放舉措，并將部分開放措施輻射到浦東新區。
二是除涉及法律修訂等事項外，在全國推廣包括投資、貿易、金融、服務業開放和事中事后監管等方面的28項改革試點經驗，在全國其他海關特殊監管區域推廣6項海關監管和檢驗檢疫制度創新措施。
三是依托現有新區、園區，在廣東、天津、福建特定區域再設三個自由貿易園區，以上海自貿試驗區試點內容為主體，結合地方特點，充實新的試點內容。
類型區分
按性質分
就性質而言自由貿易區可分為：商業自由區和工業自由區。前者不允許貨物的拆包零售和加工制造；后者允許免稅進口原料、元件和輔料，并指定加工作業區加工制造。
按功能分
就功能而言，世界自由貿易區的功能設定是根據區位條件和進出口貿易的流量而確定的，并且隨著國內外經濟形勢的發展而調整和發展。其主要類型有以下幾種：轉口集散型自由貿易區
轉口集散型
這一類自由貿易區利用優越的自然地理環境從事貨物轉口及分撥、貨物儲存、商業性加工等。最突出的是巴拿馬的科隆自由貿易區。
貿工結合、以貿為主型
這類自由貿易區以從事進出口貿易為主，兼搞一些簡單的加工和裝配制造。在發展中國家最為普遍。例如阿聯酋迪拜港自由港區。
出口加工型
這類自由貿易區主要以從事加工為主，以轉口貿易、國際貿易、倉儲運輸服務為輔。例如尼日利亞自由貿易區。
保稅倉儲型
這類自由貿易區主要以保稅為主，免除外國貨物進出口手續，較長時間處于保稅狀態，例如荷蘭阿姆斯特丹港自由貿易區。
中國發展
中國在建自貿區18個，涉及31個國家和地區。其中，已簽署自貿協定12個，涉及20個國家和地區，分別是中國與東盟、新加坡、巴基斯坦、新西蘭、智利、秘魯、哥斯達黎加、冰島和瑞士的自貿協定，內地與香港、澳門的更緊密經貿關系安排（CEPA），以及大陸與臺灣的海峽兩岸經濟合作框架協議（ECFA），除了與冰島和瑞士的自貿協定還未生效外，其余均已實施；正在談判的自貿協定7個，涉及23個國家，分別是中國與韓國、海灣合作委員會（GCC）、澳大利亞、斯里蘭卡和挪威的自貿談判，以及中日韓自貿區和《區域全面經濟合作伙伴關系》（RCEP）協定談判。
已簽協議的自貿區
1.中國內地與港澳
2.中國-東盟（東盟是東南亞國家聯盟的簡稱，有10個成員國：文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡、泰國、柬埔寨、老撾、緬甸、越南）
3.中國-巴基斯坦
4.中國-智利
5.中國-新西蘭
6.中國-新加坡
7.中國-秘魯
8.中國-哥斯達黎加
9.中國-冰島
10.中國-瑞士
11.上海自由貿易試驗區
正在談判的自貿區
1.中國-海灣合作委員會（包括沙特、阿聯酋、阿曼、科威特、卡塔爾、巴林6國）
2.中國-澳大利亞
3.中國-挪威
4.中國-韓國
5.中日韓
6.《區域全面經濟合作伙伴關系》（RCEP）
7.中國-斯里蘭卡
正在研究的自貿區
1.中國-印度
2.中國-哥倫比亞[22-23]
產生原因
自由貿易區的產生和迅猛發展有其深刻歷史、經濟、政治、文化原因。自由貿易區的發展特點
1.與多邊貿易體制相比，區域內國家易于就自由貿易區達成協議并產生實效。同時，現有的自由貿易區大多富有成效，也激發了更多國家參加自由貿易區。
2.就地區或鄰近國家而言，自由貿易區有利于進一步發揮經貿合作的地緣優勢。鄰近國家間的自由貿易區具有人員往來與物流便利、語言文化相近、生活習慣類似等多種有利條件。因此，鄰近國家和地區間具有更多的有利條件來擴大和加深經濟合作以獲得互利雙贏的效果，其效果比參加多邊貿易體系帶來的利益要更明顯一些。
3.在加入多邊合作機制的同時，締結自由貿易區有利于推動各成員國內的經濟結構改革，從而可以借助更多外力來推進國內改革。
4.20世紀90年代一再發生的地區性經濟危機的教訓，也促使世界各國更加重視地區經濟合作的制度化。1997年的東南亞經濟危機證明，在同一地區國家之間，危機蔓延的速度往往更快，相互影響也更為強烈。因此，加強地區內經貿合作不僅有助于防范新的危機，而且也有助于世界經濟的穩定發展。
基本功能
自由貿易區內允許外國船舶自由進出，外國貨物免稅進口，取消對進口貨物的配額管制，也是自由港的進一步延伸，是一個國家對外開放的一種特殊的功能區域。
自由貿易區除了具有自由港的大部分特點外，還可以吸引外資設廠，發展出口加工企業，允許和鼓勵外資設立大的商業企業、金融機構等促進區內經濟綜合、全面地發展。自由貿易區的局限在于，它會導致商品流向的扭曲和避稅。如果沒有其他措施作為補充，第三國很可能將貨物先運進一體化組織中實行較低關稅或貿易壁壘的成員國，然后再將貨物轉運到實行高貿易壁壘的成員國。為了避免出現這種商品流向的扭曲，自由貿易區組織均制訂“原產地原則”，規定只有自由貿易區成員國的“原產地產品”才享受成員國之間給予的自由貿易待遇。理論上，凡是制成品在成員國境內生產的價值額占到產品價值總額的50%以上時，該產品應視為原產地產品。一般而言，第三國進口品越是與自由貿易區成員國生產的產品相競爭，對成員國境內生產品的增加值含量越高。原產地原則的涵義表明了自由貿易區對非成員國的某種排他性?，F實中比較典型的自由貿易區如北美自由貿易區（North America Free Trade Area）。
依據規定
對自由貿易區的定義有兩個主要依據：
美洲的自由貿易區
1.1973年國際海關理事會簽訂的《京都公約》，將自由貿易區定義為：“指一國的部分領土，在這部分領土內運入的任何貨物就進口關稅及其他各稅而言，被認為在關境以外，并免于實施慣常的海關監管制度?！?/p>2.美國關稅委員會給自由貿易區下的定義是：自由貿易區對用于再出口的商品在豁免關稅方面有別于一般關稅地區是一個只要進口商品不流入國內市場可免除關稅的獨立封鎖地區。自由貿易區的另一種官方解釋，是指兩個或兩個以上的國家（包括獨立關稅地區）根據WTO（世界貿易組織）的相關規則，為實現相互之間的貿易自由化所進行的地區性貿易安排（Free Trade Agreement：FTA自由貿易協定）的締約方所形成的區域。這種區域性安排不僅包括貨物貿易自由化，而且涉及服務貿易、投資、政府采購、知識產權保護、標準化等更多領域的相互承諾，是一個國家實施多雙邊合作戰略的手段。
歷史發展
當今自由貿易區的發展形勢非常迅猛，在全球范圍內數量已經達到一千多個，范圍遍及各大洲，是區域經濟一體化的主要形式之一。其中就有阿聯酋迪拜自貿區等。
20世紀50年代初，美國就明確提出：可在自由貿易區發展以出口加工為主要目標的制造業。
20世紀60年代后期，一些發展中國家也利用這一形式，并將它建成為特殊的工業區，逐步發展成為出口加工區。
20世紀80年代以來，許多國家的自由貿易區積極向高技術、知識和資本密集型發展，形成“科技型自由貿易區”。
截止2013年全球已有1200多個自由貿易區，其中15個發達國家設立了425個，占35.4%；67個發展中國家共設立775個，占64.6%。[1-2]
2014年，在上海自貿區正式獲批之后，全國多地涌現起申報自貿區的熱潮，在各個地方的兩會中，就有包括沿海、中部、沿邊的十余個地方把申報自貿區列入年重點工作。
截止2014年1月22日，已經有12個地方自貿區獲得國務院批復，進入到多部委聯合調研的階段。包括浙江、廣東、天津、蘇州、無錫、山東、遼寧、河南、福建、四川、合肥、廣西、云南等在內的十余個地方均把申報自貿區列為2014年政府工作報告的重點工作。
2014年8月1日，湖北省政府正式宣布以武漢－東湖高新區 為主體，重點在七大領域先行先試，力爭成為我國內陸首個自貿區。
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加快實施自由貿易區戰略
習近平在中共中央政治局第十九次集體學習時強調
加快實施自由貿易區戰略加快構建開放型經濟新體制
新華網北京12月6日電中共中央政治局12月5日下午就加快自由貿易區建設進行第十九次集體學習。中共中央總書記習近平在主持學習時強調，站在新的歷史起點上，實現“兩個一百年”奮斗目標、實現中華民族偉大復興的中國夢，必須適應經濟全球化新趨勢、準確判斷國際形勢新變化、深刻把握國內改革發展新要求，以更加積極有為的行動，推進更高水平的對外開放，加快實施自由貿易區戰略，加快構建開放型經濟新體制，以對外開放的主動贏得經濟發展的主動、贏得國際競爭的主動。
商務部國際貿易經濟合作研究院李光輝研究員就這個問題進行講解，并談了意見和建議。
中共中央政治局各位同志認真聽取了他的講解，并就有關問題進行了討論。
習近平在主持學習時發表了講話。他指出，加快實施自由貿易區戰略，是我國新一輪對外開放的重要內容。黨的十七大把自由貿易區建設上升為國家戰略，黨的十八大提出要加快實施自由貿易區戰略。黨的十八屆三中全會提出要以周邊為基礎加快實施自由貿易區戰略，形成面向全球的高標準自由貿易區網絡。這次中央政治局集體學習安排這個內容，目的是分析我們加快實施自由貿易區戰略面臨的國內外環境，探討我國加快實施這個戰略的思路。
習近平強調，要準確把握經濟全球化新趨勢和我國對外開放新要求。改革開放是我國經濟社會發展的動力。不斷擴大對外開放、提高對外開放水平，以開放促改革、促發展，是我國發展不斷取得新成就的重要法寶。開放帶來進步，封閉導致落后，這已為世界和我國發展實踐所證明。黨的十八大以來，我們乘勢而上，加快構建開放型經濟新體制，更高水平的開放格局正在形成。
習近平指出，多邊貿易體制和區域貿易安排一直是驅動經濟全球化向前發展的兩個輪子?，F在，全球貿易體系正經歷自1994年烏拉圭回合談判以來最大的一輪重構。我國是經濟全球化的積極參與者和堅定支持者，也是重要建設者和主要受益者。我國經濟發展進入新常態，妥善應對我國經濟社會發展中面臨的困難和挑戰，更加需要擴大對外開放?！皺C者如神，難遇易失?！蔽覀儽仨殞彆r度勢，努力在經濟全球化中搶占先機、贏得主動。
習近平強調，加快實施自由貿易區戰略，是適應經濟全球化新趨勢的客觀要求，是全面深化改革、構建開放型經濟新體制的必然選擇，也是我國積極運籌對外關系、實現對外戰略目標的重要手段。我們要加快實施自由貿易區戰略，發揮自由貿易區對貿易投資的促進作用，更好幫助我國企業開拓國際市場，為我國經濟發展注入新動力、增添新活力、拓展新空間。加快實施自由貿易區戰略，是我國積極參與國際經貿規則制定、爭取全球經濟治理制度性權力的重要平臺，我們不能當旁觀者、跟隨者，而是要做參與者、引領者，善于通過自由貿易區建設增強我國國際競爭力，在國際規則制定中發出更多中國聲音、注入更多中國元素，維護和拓展我國發展利益。
習近平指出，加快實施自由貿易區戰略是一項復雜的系統工程。要加強頂層設計、謀劃大棋局，既要謀子更要謀勢，逐步構筑起立足周邊、輻射“一帶一路”、面向全球的自由貿易區網絡，積極同“一帶一路”沿線國家和地區商建自由貿易區，使我國與沿線國家合作更加緊密、往來更加便利、利益更加融合。要努力擴大數量、更要講質量，大膽探索、與時俱進，積極擴大服務業開放，加快新議題談判。要堅持底線思維、注重防風險，做好風險評估，努力排除風險因素，加強先行先試、科學求證，加快建立健全綜合監管體系，提高監管能力，筑牢安全網。要繼續練好內功、辦好自己事，加快市場化改革，營造法治化營商環境，加快經濟結構調整，推動產業優化升級，支持企業做大做強，提高國際競爭力和抗風險能力。
習近平強調，要建立公平開放透明的市場規則，提高我國服務業國際競爭力。要堅持引進來和走出去相結合，完善對外投資體制和政策，激發企業對外投資潛力，勇于并善于在全球范圍內配置資源、開拓市場。要加快從貿易大國走向貿易強國，鞏固外貿傳統優勢，培育競爭新優勢，拓展外貿發展空間，積極擴大進口。要樹立戰略思維和全球視野，站在國內國際兩個大局相互聯系的高度，審視我國和世界的發展，把我國對外開放事業不斷推向前進。
與經濟特區的區別
在經歷了一場激烈、漫長的爭奪之后，廣東、天津、福建在這場自貿園區爭奪戰中脫穎而出——2014年12月12日，李克強總理主持召開國務院常務會議宣布，上述三省份成為第二批自貿區試點。
加上之前的上海，全國形成了4個自貿區試點，布局于長三角、珠三角和環渤海等東部發達地區。
自貿區的重要性堪比當年被譽為“改革開放試驗田”的經濟特區。國家發改委學術委員會秘書長張燕生對《中國經濟周刊》說，這是前35年的“改革開放試驗田”和今后一段時間內“改革開放試驗田”的區別。
那么，與當年的經濟特區相比，如今的自貿區有何不同？具體來說，上海、廣東、天津、福建憑借什么優勢入選自貿區試點？它們先行先試的使命、目標、著力點又是什么？